君が可愛くて… =2=

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「副司令、ご自宅からお便り来てますよ」
「ん」

 無人機動艦隊全艦稼働中のCDC内は、熱気に満ちていた。

 若くて優秀なコントローラーたちが真剣な眼差しで艦隊へとコマンドを送る中、だが司令官の島大介自身はメインブースでヒマを持て余している。 
 副官の吉崎がそれを見て、溜まっていた郵便物を届けにきてくれた。


(自宅から?)

 なんだろう、なんでわざわざ郵便?ビジュアルホンで通信できないようなものを送ってくるとは…次郎かな?

 小さなマイクロチップをブース内のモニタで再生してみる。
「……ユキちゃん美容室?」
 と、タイトルにそんな文字が躍り出た。


 なんだこれ……


 笑顔満面の雪が映り。にこやかに始めた…
「はーい島くん、お仕事お疲れさま!今日は私とおばさまで、テレサを大変身させてみました!」
「?!」
 反射的に背後を振り返る。
 万一、部下が後ろにいて見られたら困るような画像が、出てくるような予感がしたからだ。


 ほらほら、島くんに見てもらうんだから… !

 映っているのは、自宅の母屋のリビングだ。母もニヤニヤしながら顔を出している…。
 小声で手招きした雪の向こうから、躊躇うように出てきたテレサに思わず「え”」。
 ぽかん、と口が開いてしまった。


 …どう反応すれば良いんだ?…
 というか、一体、なんだって…突然、こんなこと…(汗)。


 しかも、テレサの格好は数パターンあるらしく、動画は編集されていて、スナップ写真の取れる画像までついている。
(雪のやつ… )
 これを俺に、どうしろっていうんだよ……!

 



         *            *           *



「島さん、午後中ずっと部屋にこもってるって?」

 整備長の徳川太助は、島とは長い付き合いである。
 熱があろうがかなりの怪我を負っていようが、滅多に自室になど籠らない島が、もう3時間ばかり自室から出て来ないと聞けば、彼が心配しないわけはなかった。

「いや…、体調悪いとかそんなんじゃなさそうなんですがね」
 吉崎はそう呼び止めたが、太助は「しかしな」とかぶりを振る。

「島さんって人はね、一人で抱え込むんですよ。ギリギリまで相談してくれないから、こっちからどんどん聞きに行かないと、たまにえらいことになるんです……」
「そうなの?」
 太助が訳知り顔で、そうなんですよ、それで何度か死にかけてるんですからあの人は!と鼻息荒く島の自室へ向かったのを、吉崎は肩を竦めて見送った。

 



(……あ〜〜〜家に帰りたい…)

 一方、島はと言えば。
 自室の壁に向かってそうブツブツ繰り返していた。
 
 もともとお化粧なんかしなくたって、腰砕けになりそうなテレサの美貌。それを〜〜。ユキの奴う……
 しかし…なんて可愛いんだ…。

 こうやって壁に貼ると、君がこっちに向かって歩き出してきそうだ……

 …ああ、抱きしめたいよ…!!テレサ……!



 デスクチェアの背を抱くようにして反対向きに座り、壁に向かって深い溜め息。
「ああ…」

 雪にまんまとはめられたようだというのは、この際もういい。でも。任務の間は考えたってどうしようもないんだ、テレサのこと考えてたら貴重な睡眠時間が削られる。一人悶々と自家発電してても虚しいだけだし… この基地にいる間は、泣こうが喚こうが逢えやしないんだから、テレサのことは忘れよう、とまで思うんだぞ。

 それを〜〜〜〜!!


「テレサぁ……逢いたいよお……」


 なんで壁に向かって遠吠えしてるのか、というと、である………

 雪の送ってきたVHDから、スナップ画像を抜き出しプリンタにかけると、ほぼ等身大に印刷できるのだった。無論それを、部屋のどこかに貼らずにはいられなかった島である。


 しかも、彼女の姿ときたらどうだ。

 雪さんにお化粧を教えて頂きました。
 どうですか?
 島さんがお嫌だったら、やめます…… お返事くださいね。

 そんなメッセージがついていて、君は… 声も出ないほど愛らしくなっていた、なるほど化粧というのは「化ける」「粧う」と書くわけだ、と心底納得させられてしまうくらいで… もちろん、他の女の子にだって「よく化けたなあ」とか、そう思ったことがなかったわけではないけれど、いや、「化けた」なんてこの場合語弊があるけどな、……いやいや、他の女の子の比じゃないって……

 …ともかく、嗚呼。

 間近で見たい。

 こんな美しいひとが俺のものだなんて、改めて驚きだ…驚愕の一言に尽きる。

 微笑む君の目を見つめながら、抱きしめたい、キスしたいーっ……なんて手を伸ばしても…。

 ……これは壁に貼られた写真なのであって…

 うがああ。

 



 だがしかし、突如そんな無駄吠えは引っ込めざるを得なくなった。

「島さん!…入りますよっ」
「あ“?!」
 血相を変えた整備長の徳川が、ノックもせずに部屋に飛び込んで来たのだ。
「大丈夫ですかっ?!なんか深刻な問題でも起きましたかっ、どうしてボクに言ってくれないんです!! 島さんたらいつもいつも独りでっ…」


 フリーズ。
 徳川と、島の、時間が止まった。

 あーーーー……
 
 見られた………………


 (いつもいつも?独りで?)
 ああそうともさ、俺はいつも独りで無駄吠えしるよ、してるがそれの、何が悪い?

 ……そう開き直りたかったが、太助の顔を見てしまったらそれも思うようには出来ず………



「……言うなよ」
「い、言いません、誰にも」
「……き……きれいだろ…?」
「はい。すごく…」
「…他言無用だぞ」
「は…はいっ」
「…で、…この写真のことは忘れろ」
「え?…は、はあ」
忘れろっつってんだよ…
「(し、島さんコワイ…)は、はい…」
「思い出すな、2度と」
「は…はぁ」
「お前の脳内ですら、再生することを禁じる。そーいう意味だ!分かったな!!」


 ——限界距離いっぱいのワープを行う!
 機関部、泣き言は聞かんぞ!ヒトフタマルマルまでにエンジン調整、レッドゾーンまで引っ張るからな!!覚悟しておけ!


 徳川の脳裏に、そう怒鳴ったかつての航海長の姿が、走馬灯のように浮かんで…消えた。あの時、自分はこの人を、怖い…と思った、…が同時にすごい、カッコいい…と尊敬したのだけれども。

(……案外可愛いとこ、あんのな…)
 
 壁に貼られた、テレサの写真(しかも等身大)。
 それに向かって、ホームシックになってるなんて…

 …ぷっ…うぷぷ…ぶはははは…可愛いっ!


 殴られる前に。
 島に背中をむけて、太助は部屋を飛び出した。

 



          *            *           *

 


「でね〜、古代クン…」
 島くんのお母様ったら、もうノリノリで。

「結局、6通りも写真撮ったのよ!…ほら」ふふふっ。

 島の母がくれた、例の<おめかしテレサ>の写真を、雪は帰宅した進に見せた。


「へーえ…」
 上着を無造作に脱ぎ捨てながら、進はダイニングテーブルに並べられたテレサの写真に目を落とす。

「…これなんか、あいつ好みなんじゃない?」
「やだ、やっぱりそう思う?」
「あはは…わかりやすいんだよな、あいつ」
 

 自分の上着を床から拾ってハンガーにかけ直す雪を見ながら、古代は笑った。
「…ねえ…?古代君はどれがいいと思う?全部、私の力作なのよ?」
 メイクは全部、私がしてあげたの。お洋服は…あのお母様の趣味だけど。テレサって、ほんと可愛いわよねえ…悔しいくらい。

 古代は、そう言いながら自分にしなだれかかる雪の肩に手を回す。
「俺か?……俺は……」
 写真を見ているユキの顎をもう片方の手で捕まえた…
「俺は、ユキが一番いい」
「……ンもう…古代君ったら… …うン…」



 ——君が可愛くて。

 

 それぞれが、胸を焦がし…微笑み、愛し合う夜が更けて行く。

(島くん、テレサの写真……気に入ってくれたかしら?)

 抱擁とキスからちょっとだけ目を逸らし。
 雪はもう一度テレサの写真を眺め、…微笑んだのだった。

 



                               <おしまい。>
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<言い訳>


 うぷぷぷぷ。
 島が可愛い?
 テレサが可愛いでしょ?
 ユキ?
 いや、太助が一番可愛いかな??


 お化粧に興味を持ったテレサちゃん。まあ、ヒマですからね。色々とやってみるのはいいんじゃないでしょうか。で、こういうことには大抵ユキが一枚噛んでくる、と。笑。

 そしてテレサにデレデレな島… 壁に貼ってるのがグラビアアイドルじゃなくて、ヨメの等身大の写真だなんて、面目丸つぶれです… しかも太助に見られてるし。(爆)。

 島の仕事は、無人機動艦隊の基地司令です。無人艦隊…というと、副官がなぜか徳川太助。(「永遠に」)島と彼がコンビ組んで仕事していたのって、本編では無人艦隊だけなんですけどね。
 なので、うちの無人艦隊絡みの話にはよく太助が出てきます。
 ………まっさかヤツが全身整形するとは思わんかったけど(整形じゃなくて、究極のハイパーダイエットかな?)笑。



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